¿Existen los Reyes Magos? Cómo responder a tu hijo con sinceridad

Es una noche de principios de diciembre. Tu hijo levanta la cabeza de la almohada y pregunta: "Mamá, ¿los Reyes Magos existen de verdad?"

Se te acelera el corazón. No quieres romper la magia. Tampoco quieres mentir a quien confía en ti.

Así que ganas tiempo. "¿Y tú qué piensas?" Te da diez segundos, nada más.

Si te parece un momento importante, lo es. A casi todas las familias les llega. Puedes afrontarlo con cariño y con sinceridad.

Responder con sinceridad a "¿existen los Reyes Magos?" es dar una respuesta verdadera, adaptada a la edad, que cuida la confianza de tu hijo y respeta la ilusión de la fiesta. No hay un guion único. Lo que importa es que tu hijo se sienta seguro al preguntar y reciba una respuesta tranquila.

Valen los mismos pasos para Papá Noel, el Olentzero o el Tió de Nadal, según tu casa.

¿Cuánto se cree en Papá Noel y en los Reyes Magos?

Mucho. No hemos hallado una cifra española comparable. Pero los datos de EE. UU. sobre Papá Noel dan una idea del patrón. Un estudio de 2025 en Frontiers in Developmental Psychology encuestó a 486 padres de EE. UU. con hijos de 3 a 8 años. Cerca del 88 % dijo que su hijo creía en Papá Noel. Y el 85 % fomentaba la creencia. En 1994 era el 64 %.

Una nota sobre los datos. Son sobre todo muestras de EE. UU. e informes de padres. Las cifras de 1978 son antiguas y nos llegan de segunda mano. Los Reyes Magos tienen más peso cultural en España, así que las cifras no se pueden trasladar tal cual.

Un estudio de 2002 en el CMAJ entrevistó a 45 niños hospitalizados. Cyr halló que "belief in Santa is inversely proportional to a child's age" ("la creencia en Papá Noel es inversamente proporcional a la edad del niño"). Los menores de 8 años tenían muchas más probabilidades de creer. La muestra era pequeña, así que tómalo como una pista.

¿Cuándo dejan de creer los niños?

A menudo hacia los 7 u 8 años. Empiezan a preguntar cómo cabe un hombre por todas las chimeneas, o cómo llegan los Reyes a todas las casas en una noche.

Un artículo de El Debate (2024) cita una investigación con 48 menores de 6 a 15 años. Casi la mitad se sintió triste o enfadada al descubrirlo, y un número parecido lo aceptó con alivio, porque los regalos ya no dependían de su comportamiento. El mismo artículo recoge un estudio de 1994, según el cual los niños dejaban de creer en Papá Noel a los 7 años.

La psicopedagoga Laura García-Amado Sagardía, del Colegio CEU San Pablo-Sanchinarro (Madrid), explica a ¡HOLA! que hasta los 7 u 8 años un niño en un hogar que protege la magia probablemente seguirá creyendo. Entre los 7 y los 11 años, dice, conviven la lógica y la fantasía. Hacia los 11 o 12 años suelen deducirlo solos.

Esta tabla es una guía de nuestro equipo editorial. Cada niño es distinto.

Tres formas de responder, comparadas

Muchas familias eligen la tercera. Trata a los Reyes como una tradición compartida y no como un engaño.

Cómo responder en el momento

No hace falta un discurso. Prueba estos pasos.

1. Mantén la calma. Tu tono dice si el tema es seguro.
2. Pregunta primero. "¿Qué te hace dudar?" Descubres qué pregunta de verdad.
3. Ajústate a su edad. Un niño de cinco años necesita menos que uno de nueve.
4. Responde a la pregunta real. No esquives una pregunta directa.
5. Conserva el cariño. "El regalo es de verdad. El cariño también."

García-Amado lo resume así: "Más que dar respuestas rápidas, lo importante es acompañar su curiosidad con calma y cariño."

Así podría oírlo un niño pequeño y uno mayor.

Para un niño pequeño: "Qué pregunta tan buena. Los Reyes son una historia sobre regalar. ¿Tú qué piensas?"

Para un niño mayor: "Llevas tiempo pensándolo. Los regalos los hacemos nosotros. Los Reyes son una tradición de cariño. ¿Quieres ayudarnos a mantener la ilusión para los más pequeños?"

La experta propone, una vez que el niño ha asimilado la noticia, explicarle con cariño por qué se mantuvo la tradición e invitarlo a formar parte de ella, por ejemplo escribiendo cartas para hermanos pequeños.

¿Y si tu hijo se enfada o se siente engañado?

Algunos niños se sienten tristes o engañados. Di: "Tiene sentido que te sientas así. Lo hice porque te quiero." La reparación importa más que el cuento. Si la culpa te aprieta, lee cómo afrontar la culpa materna sin culparte (en inglés).

Si en el cole se burlan de tu hijo, García-Amado recomienda reforzar su autoestima y practicar respuestas, en lugar de forzar la verdad. Y si un niño ya sospecha, según El Debate, los psicólogos aconsejan no mentirle.

La calidez y la sinceridad construyen confianza. Nuestra guía de los 4 estilos de crianza (en inglés) explica por qué.

Cuida el espíritu de estas fechas

Deja que tu hijo participe en dar. Elige un regalo para alguien que lo necesita, cocina algo para un vecino o escribid notas cariñosas. Para más ideas, mira nuestras ideas para un calendario de adviento sin chuches y la lista de otoño con niños (ambas en inglés).

Ideas clave

• La mayoría de los niños cree en estas figuras. La creencia suele desvanecerse hacia los 7 u 8 años
• Pregunta a tu hijo qué piensa antes de responder
• La sinceridad con juego mantiene la confianza y la ilusión
• Los estudios sugieren que los niños suelen llevar bien la verdad
• Céntrate en dar, no en el cuento

Fuentes y lecturas recomendadas

• Yoo, S. H., Jiang, M. J. y Rosengren, K. S. (2025). "Why Santa but not witches?" Parents' reasoning behind encouraging and discouraging fantasy beliefs in children. Frontiers in Developmental Psychology, 3. frontiersin.org
• Cyr, C. (2002). Do reindeer and children know something that we don't? Pediatric inpatients' belief in Santa Claus. CMAJ, 167(12), 1325 a 1327. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
• Science News. The science behind kids' belief in Santa
• El Debate (2024). A esta edad los niños descubren la verdad sobre los Reyes Magos
• ¡HOLA! (2025). Entrevista a la psicopedagoga Laura García-Amado sobre descubrir el secreto de la Navidad
• Faber, A. y Mazlish, E. (1980). How to Talk So Kids Will Listen & Listen So Kids Will Talk. Avon Books.